Mária Smreková je dlhoročná pedagogička a významná osobnosť v slovenskom školstve, známa svojím prínosom k inováciám vo vzdelávaní. Keď po skončení Prírodovedeckej fakulty Univerzity Komenského v Bratislave vykročila na cestu práce v školstve, stala sa jej životom a nikdy z nej nezišla.

Začiatky

Od začiatku svojej kariéry mala svoju predstavu o tom, ako treba vzdelávať a vychovávať mladú generáciu, aby bola pripravená do života, prijímala výzvy a hľadala tvorivé riešenia. Jej vízie sa jej podarilo realizovať, keď v roku 1991 spolu so svojimi kolegyňami Annou Cifrovou a Danou Jančinovou a kolegom Františkom Tóthom z gymnázia L. Sáru otvorili brány 1.súkromného gymnázia v Bratislave. Spolu aktívne pracovali na predstave, že dobrá škola je škola založená na dobrých vzťahoch medzi všetkými zúčastnenými a iba spoločným úsilím kolegov, ale aj študentov, môžu pripraviť žiakov na reálny život. Od založenia školy bola v nej najprv 15 rokov zástupkyňou riaditeľa a ďalších 12 rokov riaditeľkou. Počas jej riaditeľského funkčného obdobia zriaďovatelia založili aj Súkromnú základnú školu pre žiakov so všeobecným intelektovým nadaním. Získané skúsenosti ochotne poskytovala pedagogickej obci a podporovala aj ďalších zriaďovateľov, ktorí sa rozhodli ísť cestou založenia vlastnej školy s predstavou realizovať svoje vlastne nápady a myšlienky. 

Aktivity v organizáciách pre lepšie školstvo

Je spoluzakladateľkou Asociácie súkromných škôl a školských zariadení, členka jej správnej rady a dlhé roky aj viceprezidentka. Okrem toho je aj členka Krajskej rady pre odborné vzdelávanie a prípravu a členka Rady partnerstva Bratislavského samosprávneho kraja. Nové myšlienky v školstve presadzuje vo viacerých komisiách a spolupracuje s mnohými odborníkmi z pedagogických inštitúcií a vysokých škôl. Je známa ako líderka inovatívnych prístupov vo vzdelávaní a podporovateľka modernizácie školstva na Slovensku. Aktívne sa podieľa na budovaní a rozvíjaní komunitných a vzdelávacích projektov. Je iniciátorkou viacerých projektov, ktoré zahŕňajú medzipredmetové tímové vyučovanie a prepájanie prírodovedných predmetov, čo výrazne obohacuje vzdelávací proces. Svojich žiakov považuje za dôležitú inšpiráciu, pričom kladie dôraz na autonómiu a priamu interakciu v triede, ktorú vníma ako centrum skutočného vzdelávacieho procesu.

Kurikulárna reforma  – kľúčová téma ostatného obdobia

V posledných 4 rokoch sa Mária Smreková mimoriadne aktívne a intenzívne venuje kurikulárnej reforme v základných školách aj ako členka hlavnej koordinačnej skupiny. Na konci svojho snaženia na akomkoľvek poste vždy vidí žiakov a študentov, pre ktorých poznanie sveta v nových podmienkach je kľúčové pre ich budúcnosť. Preto svojim optimizmom a energiou môže ísť príkladom všetkým, ktorí sa zapájajú do zlepšenia podmienok žiakov aj učiteľov v školstve. Svojou prácou ovplyvnila nielen učiteľov, ale aj generácie žiakov, ktorým pomohla rozvíjať kritické myslenie a prepojenie teórie s praxou.

Za mimoriadne úspechy a dlhoročné zásluhy v oblasti školstva, výchovy a vzdelávania jej v roku 2015 minister školstva Juraj Draxler udelil Veľkú medailu Sv. Gorazda a v roku 2016 si z rúk prezidenta Andreja Kisku prevzala štátne vyznamenanie – Medailu prezidenta Slovenskej republiky.